Wie denkt dat Cupido zijn pijlen alleen richt op jongeren heeft het helemaal mis. Tienduizenden 50-plussers zijn op zoek naar nieuwe liefde. Soms omdat de partner is overleden, soms na een echtscheiding. Het probleem is alleen: hoe vind je een nieuwe vlam? Iemand ontmoeten op het schoolplein of bij de studievereniging is er al lang niet meer bij, en een avondje op de versiertoer is ook niet voor alle leeftijden.

Het verlangen van veel vrijgezellen naar een partner is er niet minder om. Dat weten ook de makelaars in de liefde: de relatiebemiddelingsbureaus en de datingsites op internet. Cijfers over het aantal zoekende 50-plussers ontbreken, maar het is een teken aan de wand dat bij een groot bureau als Mens en Relatie de helft van de kandidaten ouder is dan 50 jaar.

Goed bureau kiezen

Hoe vind je een betrouwbaar relatie­bemiddelingsbureau, met een grote kans op succes? Vraag in ieder geval informatie bij meerdere bureaus om te kunnen beoordelen welk bureau het best bij u past. Let daarbij op:

Keurmerk Op dit moment zijn 337 relatiebemiddelingsbureaus bij de Kamer van Koophandel (KvK) ingeschreven. Er is sprake van wildgroei en het verloop is groot; vorig jaar zijn maar liefst dertig bureaus verdwenen uit de registers van de KvK. Van alle 337 bureaus zijn er slechts negentien aangesloten bij een van de twee branche­organisaties: acht bij de Branchevereniging Erkende Relatiebureaus (BER) en elf bij de Algemene Vereniging Relatiebureaus (AVR). De keuze voor een van deze bureaus geeft u enige zekerheid. Om lid te zijn van de BER of de AVR en een keurmerk te mogen dragen, moeten de bureaus aan strenge kwaliteitseisen voldoen. U kunt er bijvoorbeeld zeker van zijn dat de consulenten een relevante opleiding hebben genoten. Ook staat u bij geschillen met het bureau sterker als dit is aangesloten bij een branchevereniging.

Werkwijze
Ieder bureau heeft een eigen methode om partners te koppelen. Zoveel mensen, zoveel zinnen. Kijk of de werkwijze van het bureau wel bij u past. Sommige bureaus bemiddelen alleen hoger opgeleiden of senioren, andere richten zich op een doelgroep vanaf achttien jaar. Soms zoekt de consulent voor u een partner uit, soms hebt u die keuze zelf in de hand.

Het ene bureau werkt met psychologische testen, het andere met ‘love calculators’, en weer een ander met partnerboeken. Stichting Date werkt bijvoorbeeld met zo’n partnerboek. Hierin staan profielschetsen van alle bij het bureau ingeschreven kandidaten; u bepaalt zelf over wie u meer wilt weten en of u met die persoon contact opneemt. Bureaus als Mens en Relatie en Just2Match gaan – na het maken van een uitgebreide profielschets – voor u op zoek naar een partner. Just2Match maakt hierbij gebruik van een psychologische test, Mens en Relatie niet. De consulent overhandigt u het profiel van een tegenkandidaat en u bepaalt zelf of u een afspraak wilt maken. Als u wilt, kunt u eerst telefonisch kennismaken. Na ieder voorstel vindt een evaluatie plaats. U blijft anoniem zolang u dat wenst.

Klantenbestand
Het is wellicht een geruststellende gedachte dat Nederland in ­totaal 2,5 miljoen alleenstaanden telt, maar toch is het verstandig om bij een bureau te vragen naar de man-vrouw-verdeling in uw leeftijdsklasse. Voor vrouwen vanaf 55 jaar kan het lastiger zijn om een mannelijke partner te vinden, simpelweg omdat er meer alleenstaande vrouwen van deze leeftijd zijn dan mannen. Als er weinig partners van om en nabij uw leeftijd bij een bureau staan ingeschreven, is het wellicht een idee om een ander bureau te zoeken. Bureau Constance Sars heeft om deze reden een tijdelijke inschrijfstop voor vrouwen.

U kunt ook overwegen om u in te schrijven bij een bureau dat zich alleen op senioren richt. Bij de BER is één zo’n bureau aangesloten: 40 Plus Relatie.
De AVR-bureaus richten zich op ­zowel jong als oud. Overigens zegt een doelgroep op leeftijd niets over uw kansen. De oudste geslaagde kandidaat van Constance Sars is bijvoorbeeld 78 jaar, de oudste partnerzoekende klant van Stichting Date is 86 jaar.

Kosten
Er zijn enorme verschillen in bemiddelingskosten. Vraag daarom altijd naar de hoogte van deze kosten voordat u met een bureau in zee gaat.
Uit onderzoek door Geld & Recht bij de vijf grootste AVR-bureaus blijkt dat je een behoorlijk som geld moet neerleggen voor het vinden van een droompartner.

De kosten zijn vaak ­afhankelijk van de hoogte van uw inkomen, pensioen of AOW. Een paar voorbeelden. Klanten met een minimuminkomen (bijstands­niveau) betalen bij bureau Constance Sars €500 per dertien maanden; klanten met een gemiddeld inkomen betalen bij dit bureau €1000 à €1200. Bij Constance Sars kunt u net zoveel voorstellen ontvangen als u zelf wilt.

Bij Relatie Totaal werkt het anders. U hebt de keuze uit twee pakketten. Het ene pakket kost €750; hiervoor krijgt u drie voorstellen en er is pas sprake van een ‘voorstel’ als u daadwerkelijk met iemand afspreekt. Het andere pakket kost €995 en bestaat uit zes voorstellen. Het bureau geeft korting op het eerste pakket voor mensen met een inkomen rond bijstands­niveau.

Intakegesprek
Zijn er bureaus die u aanspreken? Vraag daar dan een intakegesprek aan om meer te weten te komen over de werkwijze. Bij AVR- en BER-bureaus is dit gesprek gratis. Bereid u voor op een heleboel vragen van de consulent. Hij of zij wil alles van u weten, van uw favoriete maaltijd tot uw backhand op de tennisbaan. Het is van belang dat een consulent u goed leert kennen, want alleen dan kan een geschikte partner worden gevonden. Het moet tot in de detail duidelijk zijn naar wat voor persoon u op zoek bent. Dit gesprek verplicht u overigens tot niets. Het komt geregeld voor dat klanten na zo’n intakegesprek besluiten om zich niet in te schrijven, bijvoorbeeld omdat ze erachter komen dat ze nog niet helemaal over de vorige relatie heen zijn. Tip: zorg ervoor dat u tijdens het intakegesprek zelf ook goed doorvraagt over de werkwijze van het bureau. Stel van tevoren een vragenlijst op met zaken die u belangrijk vindt. Goed om te weten: als u besluit tot inschrijving maar daarover later twijfelt, hebt u volgens de wet acht dagen de tijd om de overeenkomst te ontbinden.

Kans van slagen

De bemiddelaars brengen flinke bedragen in rekening, maar naar eigen zeggen liegen hun slagingspercentages er niet om. Die variëren vaak van 70 tot 100 procent. Hoe deze prachtige scores tot stand komen, is echter volstrekt onduidelijk. Duurt het een maand of twee jaar voordat iemand gekoppeld is? En hoe lang houdt zo’n verse relatie stand? Zaken waarover geen duidelijkheid bestaat. Laat u door de klinkende cijfers dus niet gek maken. Misschien helpen de diensten van een relatiebemiddelingsbureau een handje, misschien ook niet. Just2Match heeft op deze onzekerheid overigens wel een antwoord. Daar kunt u zich voor een bedrag van €1495 ‘onbeperkt’ inschrijven. Na twee jaar betaalt u nog slechts €100 per jaar aan inschrijfkosten.

Problemen met bureaus
Als u een conflict hebt met een relatiebemiddelingsbureau zonder BER- of AVR-keurmerk, kunt u dat alleen bij dse Consumentenbond of de Consumenten­autoriteit melden. Pas als er veel klachten zijn over een bepaald bedrijf zullen deze organisaties in overleg proberen tot een oplossing te komen. Loopt uw melding op niets uit? Dan rest u niets anders dan een geldverslindende gang naar de rechtbank.

Hebt u problemen met een bureau mét keurmerk, dan kan de brancheorganisatie u terzijde staan. U kunt de hulp inroepen van een onafhankelijke mediator. Die zal proberen te bemiddelen tussen u en het bureau. Als dat op niets uitloopt, kunt u vragen om een bindend advies van een geschillencommissie. Bij de AVR kost dit €60, bij de BER €50. Als u in het gelijk wordt gesteld, krijgt u deze kosten terug.

De AVR en de BER hebben ook een ­garantiefonds. Als een bureau wegens faillissement, surséance van betaling of onverwacht overlijden niet meer in staat is zijn werk te doen, brengt de brancheorganisatie u onder bij een ander bureau. Bij de AVR is deze service gratis, bij de BER betaalt u €12,50.

Geschillen tussen cliënten en relatiebemiddelingsbureaus komen steeds vaker voor. De AVR ontving vorig jaar 84 klachten. Het merendeel had betrekking op bureau Up to Date, dat inmiddels niet meer is aangesloten bij de AVR. Cliënten werden gekoppeld aan mensen die niet in het persoonlijk profiel pasten, of werden aan helemaal niemand voorgesteld.