Ouderen lezen graag andermans falen

Geef een groep jongeren (18 tot 30 jaar) en een groep ouderen (50 tot 65 jaar) een online tijdschrift te lezen. Laat dit tijdschrift voor alle proefpersonen een beetje anders zijn, maar wel gevuld met positieve en negatieve verhalen van jongeren en ouderen, geïllustreerd met foto’s. Zeg bovendien dat de deelnemers te weinig tijd krijgen om alles te lezen. Het resultaat is dat jongeren vooral over jongeren lezen en ouderen vooral over falende jongeren.

De achtergrond van die keuze is volgens de onderzoekers van de Ohio State University voor beide groepen zelfvertrouwen. Jongeren spiegelen zich graag aan andere jongeren omdat ze minder zelfverzekerd zijn. Ouderen lezen graag over jongeren om zich af te kunnen zetten op de groep die maatschappelijk veel meer in de belangstelling staat dan zij zelf. De voorzichtige conclusie mag zijn dat beide groepen media gebruiken om hun sociale identiteit te verstreken.

Om zeker te zijn van de conclusie kregen de deelnemers aan het onderzoek na afloop nog een vragenlijst in te vullen. Uit die vragenlijst kwam naar voren dat de jongeren zich niet zelfverzekerder voelden dan voorheen. De ouderen daarentegen juist wel. Opvallend was dat naarmate de ouderen meer hadden gelezen over de falende jeugd hun zelfvertrouwen navenant was toegenomen.