Het aantal 40-plussers dat een drugsontwenningskuur onderging in West-Europa is in tien jaar tijd verdrievoudigd. In West-Europa maken 40-plussers al 22 procent van het totaal aantal verslaafden uit. Ook het aantal 55-plussers is in diezelfde periode van 2002 tot 2009 verdubbeld naar 1700 mensen. Het Europese drugscentrum EMCDDA verwacht dat in 2050 een kwart van het aantal verslaafden ouder is dan 65 jaar.

De ouder wordende drugsverslaafden, vooral aan opiaten, zijn de hippies die vanaf de jaren zestig gebruiken, maar naast het drugsgebruik brave burgers zijn geworden. De opiaatgebruikers zijn ook relatief het oudst, gemiddeld 45 jaar oud. De verwachting is dat deze oudere gebruikers de rest van hun leven wel verslaafd zullen blijven en dat speciale verzorgingshuizen voor deze groep gewenst zijn. In Den Haag is al zo’n voorziening, die in Rotterdam is helaas aan zijn eigen succes ten onder gegaan.

Overigens is het aantal ouderen dat een alcoholverslaving heeft vele malen groter. Volgens het Trimbos-instituut waren er in 2009 ergens tussen en 150 en 200 duizend 55-plussers met alcoholproblemen in Nederland. Van hen deden er 11.000 een beroep op de verslavingszorg.