Het is volgens onderzoekers van de Universiteit van Pittsburgh mogelijk om de levensverwachting te verlengen door de wandelsnelheid te verbeteren. Die conclusie trekken zij na een onderzoek onder 439 65-plussers met een gemiddelde leeftijd van 74 jaar. De onderzoekers volgden de deelnemers een jaar en maten om de drie maanden de wandelsnelheid. Dat deden ze door de deelnemers 4 meter te laten wandelen en daarvan de snelheid bepalen. Vervolgens werden de deelnemers in drie groepen verdeeld: de 1-jaar-verbeteraars waarvan de snelheid van het wandelen tenminste 10cm/seconde toenam en de hogere snelheid vasthielden. Groep 2, de van-voorbijgaande-aard-verbeteraars, die de verbeterde snelheid niet konden vasthouden. En groep 3, de nimmer-verbeteraars, die hun wandelsnelheid niet konden verbeteren. Hoe de deelnemers hun wandelsnelheid verbeterden hebben de onderzoekers niet meegenomen in hun onderzoek.

Na acht jaar onderzochten de wetenschappers wie van welke groep nog in leven was. De overlevingskansen van de 1-jaar-verbeteraars waren het beste, van hen was na acht jaar nog 70 procent in leven. Van de nimmer-verbeteraars was slechts 55 procent nog in leven. De stervenskans was voor de laatste groep ten opzichte van de eerste een factor twee hoger.

Wat precies de oorzaak van de lagere sterfte door sneller wandelen is weten de onderzoekers nog niet. Het vermoeden is dat de groep die sneller kon gaan wandelen en dat ook kon vasthouden hun hele lichamelijke gesteldheid verbeterde en misschien ook gezonder ging leven. Hoe dan ook, wandelen en sneller wandelen en dat vasthouden lijkt wel zo gezond.