Onderzoeker Richard E. Nisbett heeft onderzoek gedaan naar hoe en of mensen sociale conflicten analyseren. Hij deed daarbij onderzoek onder 247 mensen die hij in drie leeftijdscategorieën verdeelde: 25-40 jaar, 41-59 jaar en 60 jaar en ouder. Ieder van de proefpersonen kreeg een fictief sociaal conflict voorgelegd dat in het buitenland speelde. Aan de deelnemers de opdracht het einde van het conflict te voorspellen. In het onderzoek werd gelet op zoeken naar compromis, flexibiliteit, het zoeken naar oplossingen het erkennen van andere visies. Onderzoeker Nisbett herhaalde het onderzoek nog eens met geleerden en geestelijken om de invloed van IQ uit te sluiten.

De resultaten verbaasden de onderzoekers, vooral waar het 60-plussers betreft. De oudste groep deelnemers bleken veel beter dan de jongeren in staat het conflict te analyseren. De ouderen droegen ook oplossingen aan waarbij ze rekening hielden met de verschillende visies die een rol speelden bij het fictieve conflict. Volgens de Nisbett betekent dit dat zij zeker als het gaat om het oplossen van sociale conflicten een belangrijke rol kunnen spelen in de maatschappij en dat ze betrokken blijven bij de maatschappij.