Bijna 40 procent van de 65-plussers die een delier tijdens ziekenhuisopname doormaakt, komt binnen twee jaar te overlijden. Nog eens ruim een derde neemt binnen veertien maanden zijn intrek in een verpleeghuis.

Een delier lijkt ook de kans op dementie zeer sterk te verhogen. Binnen drie tot vijf jaar werd 62,5 procent van de patiënten dement. Dat is bij mensen die geen delier hebben gehad slechts 8 procent. De onderzoekers tekenen daarbij wel aan dat het aantal studies naar dementie na een delier beperkt is.

Een delier komt voor na een operatie, infectie of bij gebruik van bepaalde medicijnen. Artsen weten niet precies wat er in de hersenen gebeurd, maar het vermoeden bestaat dat achterliggende oorzaken van een delier blijven doorwerken. Dat leidt in veel gevallen dus uiteindelijk tot sterfte, opname in een verpleeghuis of dementie.