Algemeen
De Volksrepubliek China, zoals het land sinds 1949 heet, heeft een inwonertal van ruim 1,3 miljard (2007), van wie 93 procent Han-Chinezen; de rest behoort tot de 55 officieel erkende minderheden, elk met hun eigen gebruiken, klederdracht en taal.
China is een éénpartijstaat met alle macht bij de communistische partij. De officiële taal is Mandarijn. Daarnaast zijn er veel andere talen en dialecten zoals Kantonees, Wu, Hakka en Tibetaans. De hoofdstad is Peking, de grootste stad is Sjanghai (ca. 17 miljoen inwoners).

Klimaat en beste reistijd
De klimatologische omstandigheden wisselen van streek tot streek. In het algemeen gelden voor- en najaar als de beste reistijden. De zomermaanden zijn vaak nat en heet. Eind augustus/begin september teisteren wervelstormen de zuidoostkust.
’s Winters is het in het noorden en midden erg koud.

Keuken
De Chinese keuken is uiterst gevarieerd en verschilt per streek. De keuken van Sichuan in het zuiden is bekend om zijn sterk gekruide gerechten, terwijl in het noorden invloeden van Mongolië (gebruik van lamsvlees) merkbaar zijn. ’t Beroemdste gerecht is pekingeend: gemarineerde en geroosterde eend met sjalotjes, komkommer, een speciale saus en gewikkeld in gestoomde pannenkoekjes.

Bereikbaarheid
De meeste mensen reizen per vliegtuig naar China met aankomst en vertrek in Peking, Sjanghai of Hongkong. Maar China is ook per trein bereikbaar, bijvoorbeeld met de Transsiberië Express vanuit Moskou. De luxe variant daarvan, de Golden Eagle, volgt een groot deel van de Zijderoute tot aan de grens met China. Vanaf daar volgt de Shangri-La Express de Zijderoute naar Peking. Voor meer informatie over deze treinreizen: Incento, ☎ 035-695 51 11 of www.incento.nl. Binnen China bestaat een uitgebreid luchtnet en eveneens een groot spoorwegnet.

Geldzaken
Het Chinese geld heeft als munteenheid de yuan, verdeeld in 10 jiao en 100 fen. Voor 1 euro krijgt u ca. 10
yuan. Creditcards worden in de meeste duurdere hotels geaccepteerd en ook steeds meer in winkels en restaurants. Geld wisselen (travellercheques, Amerikaanse dollars, euro’s) kan op de vliegvelden, in de hotels, bij de Bank of China en bij diverse wisselkantoortjes. In de grote steden kunt u gebruikmaken van geldautomaten.

Visum
Voor een reis naar China hebt u een paspoort nodig dat na verblijf nog zes maanden geldig is en een visum. Een standaardvisum, afgegeven door de Chinese ambassade, is maximaal drie maanden geldig voor een verblijf van dertig dagen.

Vaccinaties
Aanbevolen vaccinaties: DTP en Hepatitis A. Buiktyfusvaccinatie aanbevolen bij reizen langer dan twee weken. Anti-malariamaatregelen zijn nodig in bepaalde gebieden en bepaalde periodes. Inlichtingen bij uw huisarts, de GGD’s,
Havenziekenhuis Rotterdam (www.travelclinic.com) of KLM Travel Clinic (☎ 0900-109 10 96 (€0,80 pm) en www.klmtravelclinic.nl).

Reisgidsen
• ‘China’ in de serie Capitool Reisgidsen. Uitg. Unieboek, €34,90.
• ‘Lonely Planet China’. Uitg. Lonely Planet Publications, €20,99.
• ‘Silk Roads; A Route and Planning Guide’. Uitg. Trailblazer, €23,95.

Informatie
• Chinese ambassade, Willem Lodewijklaan 10, 2517 JT Den Haag, ☎ 070-306 50 90, www.chinaembassy.nl.
• www.chineesverkeersbureau.nl: site van het internationale Chinese toeristenbureau.
• www.geledraak.nl: onafhankelijke site over China, Hong Kong en Taiwan, een initiatief van journaliste Marilou den Outer.